Introducción
La educación
a distancia es una modalidad educativa en la que los estudiantes no necesitan asistir físicamente a ningún
aula. Normalmente, se envía al estudiante por correo el material de estudio
(textos escritos, vídeos, cintas de audio, discos compactos) y él devuelve los ejercicios resueltos. Hoy en día, se utiliza también el
correo electrónico y otras posibilidades que ofrece Internet, como son
los blogs, fundamentalmente las aulas virtuales como el LMS Moodle (es
un ambiente educativo virtual, sistema de gestión de cursos, de distribución
libre que ayuda a los educadores a crear comunidades de aprendizaje en línea).
Al aprendizaje desarrollado con las nuevas tecnologías de la comunicación se le
llama aprendizaje
electrónico. En algunos
casos, los estudiantes deben o pueden acudir físicamente en determinadas
ocasiones para recibir tutorías, o bien para realizar exámenes. Existe
educación a distancia para cualquier nivel de estudios, pero lo más usual es
que se imparta para estudios universitarios.
Las
Nuevas Tecnologías ofrecen múltiples posibilidades para facilitar la
comunicación educativa, los procesos de enseñanza y aprendizaje y la gestión de
los centros docentes, pero en general, los recursos tecnológicos aplicables a
la educación no son bien conocidos por el profesorado, se utilizan poco, y
muchas veces se aplican sin considerar todos los aspectos que determinarán sus
resultados didácticos y su eficiencia. El presente trabajo pretende cubrir los
aspectos general que implican la educación virtual desde la perspectiva de las
características de comunicación educativa que deben de aplicarse para este
modelo educativo.
La educación a distancia se define como la
transmisión de conocimientos de actos no presenciales, a través de medios de educación
en informática, en sus diversas combinaciones, para ofrecer opciones educativas
flexibles en tiempo y espacio. Su visión es contar con una sociedad educativa
integrada al uso de las tecnologías de la informática y de la comunicación como
herramientas para desarrollar los procesos de enseñanza-aprendizaje. Su misión
es fortalecer el uso y aplicación de las Tecnologías de la información y de la
Comunicación, así como potenciar procesos de producción de materiales
educativos innovadores, enfocados a la capacitación docente no presencial y por
ende al mejoramiento de la educación en todos sus niveles.
Educación a distancia
La educación a distancia es
una forma de enseñanza en la cual los estudiantes no requieren asistir
físicamente al lugar de estudios. En este sistema de enseñanza, el alumno
recibe el material de estudio (personalmente, por correo
postal, correo electrónico u otras
posibilidades que ofrece Internet), permitiendo que en el acto educativo se empleen nuevas técnicas y
estrategias de aprendizaje centradas en el propio estudiante, fomentando así el
autodidactismo y la autogestión, es decir, se trata de una educación flexible y auto
dirigida, cuyas principales herramientas son las tecnologías de la comunicación y la información. Al aprendizaje desarrollado con las nuevas
tecnologías de la comunicación se le llama aprendizaje electrónico. La
plataforma más utilizada actualmente para esta modalidad es Moodle.
Dependiendo del centro de
estudios, los estudiantes pueden acudir físicamente para recibir tutorías, o bien deben realizar exámenes presenciales. Existe
educación a distancia para cualquier nivel de estudios, pero lo más usual es
que se imparta para estudios universitarios.
La definición de educación virtual no varía
mucho en relación con la definición de educación presencial, dado que la única diferencia
se da en los medios empleados para establecer la comunicación entre los actores
del proceso educativo. Este elemento que diferencia a la educación tradicional
presencial de la virtual, le otorga algunas características que para una gran
parte del potencial mercado educativo pueden ser muy benéficas, tales como: la
flexibilidad en el manejo del tiempo y el espacio.
El
concepto puede ser mejor comprendido si se mira desde la perspectiva de la
educación a distancia, pero con las posibilidades más sofisticadas de
comunicación que ofrecen las TIC`s hoy en día. Algunos autores han catalogado las
TIC`s como los medios de comunicación de tercera generación que han reemplazado
con amplias ventajas a los medios tradicionales para la educación a distancia:
radio, televisión, teléfono y correo electrónico.
Características
La educación
a distancia se caracteriza por la flexibilidad de sus horarios, pues el mismo
estudiante organiza su tiempo de estudio, lo cual requiere cierto grado de
autodisciplina. Esta flexibilidad de horarios a veces está limitada en ciertos
cursos que exigen participación en línea en horarios o espacios específicos.
Otra
característica de la educación a distancia es el uso de las Tecnologías de la Información y
la Comunicación (TIC) para formar comunidades o redes de
estudio donde los individuos pueden interactuar, fomentando el uso educativo de
las redes sociales, foros de discusión y plataformas virtuales, para discutir
sobre diversos temas y a la vez adquirir conocimientos y modernas herramientas
de trabajo. También es imprescindible tener una nueva visión de los roles que
desempeñan los maestros y los estudiantes en esta modalidad de estudio, el
maestro deja de ser el protagonista, convirtiéndose en un facilitador del
proceso educativo y le cede el paso al estudiante, el cual debe tener un
compromiso firme con su propio proceso de formación.
En la
actualidad, existen diversos factores que determinan el crecimiento de la
educación a distancia,3 entre los que destacan:
Reducción
del costo de las computadoras y de las telecomunicaciones.
Mayores
facilidades para que la población acceda a la tecnología.
Utilización
de interfaces más amigables como la multimedia.
Aumento de
la demanda educativa.
La creación
de nuevas entidades educativas, así como el incremento de mayores instalaciones
físicas (aulas), no es proporcional al crecimiento demográfico.
Elevado
costo de la educación presencial.
Beneficios
- Un gran beneficio de la educación a distancia es que satisface las
necesidades de los estudiantes que de otro modo no podrían asistir a
clases presenciales, debido a las restricciones de distancia o de tiempo.
Uno de los mayores beneficios de la educación a distancia es pues la
flexibilidad.
- Los Programas de educación a distancia permiten un mayor acceso al
aprendizaje y fomentan el aprendizaje permanente. El aprendizaje a
distancia permite a los estudiantes elegir entre un conjunto más amplio de
instituciones académicas para su aprendizaje permanente.
- Las Escuelas de enseñanza a distancia disfrutan de una mejor
comercialización, lo que significa que más estudiantes en última instancia
en el lugar que sea y a cualquier hora, puede asistir a ellas.
- La educación a distancia también permite mayor compensación y
potencial de promoción.
- Otro beneficio de la educación a distancia para los estudiantes es
la capacidad de hacer el trabajo en equipo en grupos interactivos. Los
estudiantes tienen la oportunidad de comunicarse con otras personas de
diferentes orígenes y de escuchar a una gran variedad de expertos de todo
el mundo.
- El acceso de los estudiantes a los expertos en línea y el volumen
enorme de datos en línea son también beneficios del aprendizaje a
distancia. En lugar de buscar por horas a través de catálogos de tarjetas
o fondos de una biblioteca, los estudiantes pueden utilizar rápidamente
los motores de búsqueda en línea para encontrar artículos de incontables expertos y bases
de datos de investigación que pueden ayudar en el trabajo realizado.
Ventajas y desventajas de la educación a distancia
Ventajas
- Elimina las barreras geográficas, la población puede acceder a este
tipo de educación independientemente de donde resida.
- Es accesible para personas adultas con estudios postergados.
- Proporciona flexibilidad en el horario ya que no hay hora exacta
para acceder a la información, lo cual facilita la organización del tiempo
personal del alumno, respetando la vida familiar, social y laboral.
- Reduce costos al evitar gastos de traslados o residencia en un
lugar diferente.
- Incorpora herramientas tecnológicas para el manejo de la
información, las cuales son necesarias para desempeñarse profesionalmente
en la sociedad en constante cambio, tales como las plataformas virtuales.4
- El alumno desarrolla una alta capacidad para autorregular su propio
aprendizaje favoreciendo así sus actitudes y valores de responsabilidad,
disciplina y compromiso para lograr ser autónomo.
- El rol del estudiante es activo pues desarrolla estrategias
intelectuales importantes para realizar tareas colaborativas, comunicarse
efectivamente, ser creativo e innovador.
- El asesor lleva un seguimiento riguroso del estudiante empleando
diversos instrumentos para evaluarlo respetando el ritmo de trabajo del
alumno.
- Facilita a las personas con capacidades diferentes el acceso a
cursar una carrera.
- Tienen la misma validez los papeles que se obtienen al término de
la carrera, que el que se cursa de manera escolarizada.
- Permite la formación constante. Muchas personas, especialmente
mujeres, deciden dedicarse a las tareas del hogar hasta que sus hijos
comienzan la escuela. Por esto, dejan momentáneamente su carrera. Sin
embargo, durante ese período de pausa pueden continuar capacitándose de
manera de que cuando retomen sus labores, estén actualizados. Además esto
podrá ser valorado por tu superior.
- Esta modalidad otorga a los estudiantes la posibilidad de realizar
una segunda carrera, ya sea después de concluir una primera o confeccionar
ambas de manera simultánea fortaleciendo una formación profesional y
académica para incursionar en el competitivo mundo laboral. En el primer
caso, el alumno sólo acreditará su situación académica, por lo cual deberá
presentar el acta de aprobación de la opción de titulación
correspondiente, o copia del título profesional; mientras que en el
segundo caso, se deberán cumplir los requisitos que demanden cada carrera
en tiempo y forma según los estatutos universitarios.
- Debido a su comodidad, el alumno tiene la capacidad de manejar el
tiempo dedicado a cada actividad de acuerdo a sus otras actividades o a la
rapidez con la que avance permitiendo ser flexible el tiempo de término de
la carrera, dotándole de más independencia al construir su conocimiento.
- El acceso a información en línea como los libros electrónicos o E-books, que por su crecimiento acelerado, a la par de la tecnología más
actual, ofrece beneficios como: un menor costo o la gratuidad de los
mismos, a diferencia de los libros de texto convencionales, accesibilidad
desde cualquier ubicación geográfica, comodidad de almacenamiento y
portabilidad, enriquecimiento del texto a través de enlaces multimedia,
así como la posibilidad de hacer anotaciones y comentarios al margen.
Desventajas
- Dificulta transmitir y conservar determinados contenidos
actitudinales para mejorar la socialización.
- Generalmente el cambio a un sistema de educación a distancia exige
al alumnado una adaptación específica: ha de aprender a usar materiales
didácticos específicos y aulas virtuales, a comunicarse con sus profesores y con otros alumnos a través de
medios de comunicación y ha de ser capaz de organizar su tiempo de estudio
para compaginar vida personal, laboral y académica.
- Se pierden igualmente otros objetivos del ámbito afectivo y
actitudinal, formación y cambio de actitudes de los alumnos así como los
del área psicomotriz que no atiendan a capacidades que se expresen por
escrito, se suelen lograr de manera más efectiva mediante los contactos
personales.
- Al eliminarse la interacción social en presencia la comunicación se
reduce a un solo canal y resulta menos profunda, por lo que es posible que
el alumno se aisle y desmotive, ante ello, es necesaria una intervención
activa del profesor tutor.
- La diversificación y ampliación de la oferta educativa de distintos
cursos y niveles va en aumento aunque no se ha logrado cubrir al
100 %.
- Ofrece limitado intercambio directo de experiencias que proporciona
la relación profesor-alumno y alumno-alumno.
- Posibles retrasos en la retroalimentación (feedback) y rectificación de posibles errores.
- Hay otras desventajas específicas propias de la naturaleza de los
distintos campos del saber. Ese es el caso de la enseñanza de idiomas, donde a pesar de haberse registrado una notable evolución
tecnológica que ha hecho de la misma una enseñanza más efectiva y
atractiva para el estudiante, aún está lejos de transmitir toda la
información no verbal que rodea el acto de habla y que forma una parte
indispensable del mismo.
- La desconfianza que se genera en el alumnado ante la falta de
comunicación entre el profesor y sus alumnos, sobre todo en el proceso de
aprendizaje y de evaluación académica en el caso de que no haya tenido un
curso propedéutico adecuado.
- La posibilidad de que una persona diferente al alumno haga sus
actividades.
- Realizar la actividad no presencial requiere de espacios dentro de
la esfera personal, familiar o laboral, lo que en ocasiones dificulta el
aislamiento y la concentración.
Dos excelentes artículos de
prensa, desde mi punto de vista, ha publicado recientemente el Dr. Gerardo
Guarisma, Rector de la Universidad Bicentenaria de Aragua. Ambos artículos en
el Diario El Universal.
En el primero de ellos “La
oportunidad de la Educación a distancia” señala que la educación a distancia
aparece como la respuesta oportuna a la gran cantidad de interrogantes que
surgen hoy día frente al hecho social de la educación. Valdría la pena destacar
los aspectos mas importantes de su contenido:
- Amplia cobertura social, igualdad de oportunidades y respuesta
valida a la demanda democrática de la educación.
- Permite el aprendizaje, el cual valida la experiencia y los
conocimientos previos adquiridos por el estudiante.
- Amplia oferta que incluye desde capacitación laboral hasta post
grados universitarios.
- Posibilidad de atender demandas educativas insatisfechas por la
educación convencional.
Es también importante las
aclaratorias que hace el autor sobre algunas de las percepciones que siempre
han estado asociadas a la educación a distancia. Una sobre la relación
profesor-alumno, esta no desaparece, solo cambia de modalidad y frecuencia pero
de manera favorable y la otra sobre la responsabilidad del aprendizaje
“recae sobre el alumno, quien debe planificar y organizar su tiempo para
responder a las exigencias del curso.
Fortaleza de la
educación a distancia.
- Mayor interactividad entre los alumnos y las tecnologías.
- Mejor y mayor acceso a grandes cantidades de información.
- Individualización del aprendizaje al ritmo de cada alumno.
- Proporciona una retroalimentación continua.
- La rapidez al acceso e intercambio de información, rompiendo las
barreras espacio temporales.
- Estimula en los alumnos el desarrollo de varias habilidades, tales
como la de comunicarse (interpretar y producir mensajes) utilizando distintos
lenguajes y medios, desarrollar la autonomía personal y el espíritu
crítico, lo que le ayuda a convivir en una sociedad multicultural y justa
con las innovaciones tecnológicas propias de la época.
- Orienta y regula el proceso de aprendizaje y facilita el control al
estudiante.
- Contribuyen al desarrollo formativo del alumno, de su actividad
mental, actitudes y valores.
- Potencian el desarrollo de la creatividad.
- Ahorro de dinero, el alumno no tiene que desplazarse a la
institución educativa (la disminución de gastos que conllevan los
transportes para el traslado).
Debilidades de la educación a distancia.
El
ámbito educativo es uno de los que plantea mayor incertidumbre. Aún es temprano
para evaluar el impacto de las nuevas tecnologías en ese ámbito, pero si se
confirma la tendencia hacia un sistema educativo a distancia, virtual y de
autoaprendizaje, se prevén problemas tales como la dificultad de conservar y
transmitir determinados valores sociales o la tendencia de los alumnos al
aislamiento social.
- Se podría generar una desconfianza ante la falta de comunicación
concurrida entre el profesor y el alumno, sobre todo en el proceso de
evaluación de aprendizaje del alumno (esto en el caso de que se sienta
ofendido al pensar que realizó un gran esfuerzo por si mismo).
- Otra gran desventaja radica en el aislamiento que se puede llegar a
dar entre seres humanos, eliminando la interacción social física. Puede
influir para bien o para mal (dependiendo del caso de cada persona en su
forma de ser y pensar) al querer interactuar y desarrollarse en el ámbito
laboral y social dependiendo su carrera, todo esto al no haber obtenido
suficiente contacto social.
- La pasividad del alumno frente a este medio, pues lo puede percibir
como un medio fácil.
- Falta de una estructura pedagógica adecuada, lo cual dificultara al
estudiante sus procesos o métodos de aprendizaje si no los comprende o no
los realiza adecuadamente.
